【注目株】UFCファイトナイト・オークランド：マゴメド・ムスタファエフ

ライト級がこの競技において最も選手層が厚く、才能に富む階級の一つであることに間違いはない。となり合うフェザー級とウェルター級では限られた選手が頂上を占有しているのにも関わらずだ。その深さと常にやってくる新たなファイターたち、そしてスポットライトの下に次々と登場するコンテンダーたちの存在によって、才能ある選手がビッグネームや有望ファイターによって表舞台からはじき飛ばされるという状況が簡単に起こりえる。

ムスタファエフもそういった才能ある選手の一人だ。17勝2敗、オクタゴンでは3勝1敗をマークしているムスタファエフは、今週末にブラッド・リデルと対戦する。前回はラファエル・フィジエフを第1ラウンドで仕留める活躍を見せた。

ダゲスタン共和国出身のスキルを備えた戦士であるムスタファエフがレーダー圏外へと転落した一つの理由は、前回の対戦の前に2年以上の空白があったことだ。しかし、昨年4月にサンクトペテルブルグで技能賞（パフォーマンス・オブ・ザ・ナイト）を手にした勝利によって、今週末のオークランドからそのキャリアは再び前進しようとしている。

これまでのキャリアで判定にもつれ込んだ試合のないアクションファイターである31歳のムスタファエフは、UFC参戦から2勝を挙げたところで長くコンテンダーであり続けているケビン・リーに敗北を喫した。しかし、フィジエフ戦で輝きを見せたのに加え、リデルとのバトルでパフォーマンスを発揮できれば、次回はさらに大きな試合が用意されるはずだ。

ライト級では常に多くの才能が光を放ち、激しいランキング争いが発生している。それでも、かつてトップも目指せるポテンシャルを示したムスタファエフは、間違いなく今週末とそれ以降でも目をつけておくべき選手だ。