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デイナ・ホワイトが2026年の幕開けを告げるビッグカードを発表
UFC 324にゲイジー対ピンブレットとハリソン対ヌネス、シドニーでUFC 325開催
サンクスギビングデーである現地時間27日（木）、UFC CEOのデイナ・ホワイトが『Instagram（インスタグラム）』のライブを通じて、2026年の最初に組まれたイベントについて発表した。そこには大盛り上がりの1年を予期させる、いくつかの豪華なカードが含まれている。
ライト級王者イリア・トプリアの次の対戦相手になるとの意思をはっきり表しているジャスティン・ゲイジーとパディ・ピンブレット。その2人が、まさにその栄誉を懸け、日本時間2026年1月25日（日）にラスベガスのT-Mobileアリーナで激突する。UFC 324：ゲイジー vs. ピンブレットではライト級暫定王者の座が争われ、勝者がトプリアの次の対戦相手を務めることになる。
セミメインイベントは待望の女子バンタム級タイトルマッチだ。チャンピオンのケイラ・ハリソンが、元王者アマンダ・ヌネスと対戦。かつてのチームメイト同士であり、しばらくお互いに照準を合わせてきた2人がついにぶつかる。長く女子MMA界のGOATと見なされてきたヌネスにとって、2023年に一度引退してから初めての試合となる。
元バンタム級王者の“シュガー”ことショーン・オマリーもメインカードに登場する。対戦相手はコンテンダーの1人としておなじみの、ランキング5位ソン・ヤドン。この試合を通じてタイトル争いに名乗りを挙げることが両者の望みだ。さらに、それぞれで異なりつつも鮮やかなパフォーマンスが持ち味の2人の元チャンピオン――アレクサ・グラッソとローズ・ナマユナス――が、メインカードに組まれた女子フライ級の大一番でしのぎを削る。ラスベガスにさらなる火花を散らすのは、フェザー級のランカーであるアーノルド・アレンとジェアン・シウバによる一戦。ヘビー級ランキング8位の“ザ・ブラック・ビースト”ことデリック・ルイスと、同じくランキング5位のワルド・コルテス・アコスタのバトルも激戦になるだろう。UFC 324の対戦カードとして、ホワイトCEOはウマル・ヌルマゴメドフ対デイブソン・フィゲイレードも発表している。
これでも十分ではないと言わんばかりに、ホワイトCEOはその次のナンバリングイベント、UFC 325についても発表。UFC 325：ヴォルカノフスキー vs. ロペス2をUFC 324のわずか1週間後に予定していることが明かされた。日本時間2026年2月1日（日）、UFCはオーストラリア、ニューサウスウェールズ州のシドニー・オリンピック・パークを再訪。メインイベントを張るのは、フェザー級王者にして未来の殿堂メンバーであるアレクサンダー・ヴォルカノフスキーと、再戦でそのベルトに挑戦するディエゴ・ロペスだ。最初の対決だったUFC 314で勝利したヴォルカノフスキーは、母国でも同じ結果を繰り返そうとしている。一方のロペスは9月に前戦だったノーチェUFCでジェアン・シウバを相手にメインイベントでフィニッシュを決めており、次の試合に向けても決意を固めている。
UFC 324とUFC 325はアメリカ合衆国、ラテンアメリカ、およびオーストラリアにおける新ブロードキャストパートナーであるParamount+が配信する初めてのUFCライブイベントになる。