ブラジル、リオデジャネイロ- アントニオ・ホドリゴ “ミノタウロ” ノゲイラにとって、オクタゴンは常に彼の家のような存在であった。火曜日にオクタゴンからの引退を表明した“ビッグ・ノグ”はグローブを置くことに対して熟考を重ねたと言う。
「その準備ができることはありません。ファイターは戦う意思と共に生まれるのです。それは本能以上のものなのです。」ノゲイラは語った。元PRID&UFC王者は39歳でオクタゴンを離れ、UFCブラジルでのアスリート・リレーションズ・アンバサダーとしての新たなキャリアを歩み始める。
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かつてのファイターはUFCでの新たな役割を感謝し、その職責を熱意をもって受け入れたものの、話題が引退へと及ぶとじっくりと言葉を選びながら語り始めた。ミノタウロはこれまで常に実戦に身を置き続け、戦いにより分泌されるアドレナリンの虜となっていた。かつて彼がラスベガスに居る時、パラシュートをつけずに飛行機から飛び降りたところで、オクタゴンに脚を踏み入れる時ほどの興奮は得られないと言う冗談を口にした程だった。
しかしノゲイラは自身の肉体はかつてのそれと異なり、休息を取るべきだと言うことを理解している。
「私の肉体はこのスポーツで戦う為にもはや100パーセントの状態ではなくなってしまった。」若いアスリート達を発育させる指導者としてUFCとの仲介役を担うと言う新たな職務を火曜日に受け入れたノゲイラは語った。「苛立ちもあった、しかしするべきことも意識していました。自分自身のキャリアだけを考えることは出来ません。どれだけ多くの新たな若者達を私が手助けできるのか、と言うことを理解する必要があるのです。」
困難
11歳のときにトラックに轢かれ、体内の負傷の数々の手術の為にほとんど1年近くも入院したノゲイラは柔道からトレーニングを開始した。
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トレーニングを通じて、再び歩くことを学んだノゲイラは数々の障害を文字通り、物理的に乗り越え、ファイターとして競技の世界に身を置き続けた。彼の人生の足跡はつねに困難とともにあったが、ノゲイラはそのキャリアこそが自身の肉体にとってより良いケアとなり得ると信じている。
「今日のこのスポーツは非常に組織化されています。」ノゲイラは語る。「かつては本当に窮乏することもありました。より多くの困難があったのです。キャリアが上向きになっても、私はあまり自分の肉体を顧みてきませんでした。もっと肉体に注意を払うことも出来たのですが、戦うと言う気持ちがそれを上回っていたのです。」
「それでもなお、私は自身のキャリアに後悔することなど、何一つありません。」