高校時代、バスケットボールを続けることを断念し、しかたなく男子レスリング部に入ることを決めたミーシャ・テイト。もし彼女にずば抜けたバスケットボールの能力が備わっていたら、日本時間6日（日）に行われるUFC 196でホリー・ホルムとの女子バンタム級タイトルマッチが実現することはなかっただろう。 「レスリングを始めて初日くらいに、何も太刀打ちできなくて、簡単に負かされて、そこからやめられなくなったの。今までに経験したことのない難しさだったし、逆にその難しさにハマったわ。“これ以上、下手にはならないし、ここからはうまくなるしかない”と思ってレスリングに没頭した」
当時、常に体の大きい選手を相手にしていたテイトは、多くの人が気にもとめないところに自分だけの価値を見いだすようになったという。 体格も違えば経験値も異なる相手と試合する際のゴールについて「抑え込まれないように心掛けていた」と明かしたテイトは「小さいところで勝負していたわ」と続けた。 大学に進学したテイトは、そこで総合格闘技と出会うことになる。後にStrikeforce 王者にも輝き、女子ファイターのパイオニアの一人として、UFCへの道を開いた。 「私の前にも多くの女子ファイターが成功していたのは事実。だけど、昔は今みたいに女子ファイターを受け入れる体制ができていなかったのも事実。その点、私が貢献できた部分は多いと思うし、ここまでいろいろ経験できたことに感謝している」 今回のホルム戦は彼女の選手人生の集大成となるチャンピオンベルトを手に入れる機会だ。技術力は申し分ないとはいえ、この試合は高校時代に学んだレスリング経験を生かして戦うのが得策だと考えられている。 テイトのコーチ兼ボーイフレンドであり、現役UFCファイターのブライアン・キャラウェイは「相手より確実に実力が高くない限り、どの試合にもタフネスは必要になってくる」と語る。「ハイレベルの試合になればなるほど、辛抱強さが必要になってくるし、そこでカーディオやコンディショニングがより重要になってくる。ミーシャはタフなだけでなく、大きい試合に勝つだけの気迫を持っている。試合が後半にもつれ込むにつれて彼女の粘り強さや経験が生きてくるはずだよ」 過去には黒星も経験しているテイトだが、決して負けを引きずらないのが彼女のスタイル。今回のホルム戦は彼女の意志の強さを証明する良い機会になるだろう。 「今回みたいなハイレベルな試合の時は、どんな小さいことも判定に響いてしまうから、トレーニングキャンプの時から有利に試合をするための方法を考えている」 王者が生まれるのもそういった細かい努力の賜物なのだろう。 「格闘技にすべてをかけている私にとって、チャンピオンになることはベルトを手に入れるだけじゃなくて、そこにたどり着くまでに流した血や汗、私の情熱を代表するシンボルになるの」