プロレスを去ると決めた当時のCMパンクにとって、リングに向かうことは当たり前の作業となっていた。 日本時間9月11日（日）に、プロ格闘家として初めて試合に挑むパンクはリングに上がる緊張感が戻ってくるのを楽しみにしていると言う。 本番3日前に行われたUFC 203の公開練習後にパンクは報道陣に向けて次のように語っている。 「今はとにかく落ち着いている。この前も言ったけど、試合前は凄く緊張するはずだ。けど、その緊張感を楽しみにしている自分もいる。カーテンをくぐってリングに向かう前に座りながら“緊張していない。もう大丈夫だ”って思うようになったのはずいぶん前の話だ」 「だから長いこと緊張を経験していないんだ。緊張できるのは、ある意味うれしい」 パンクはUFC 203のメインカードでミッキー・ガルとのデビュー戦に挑む 会場のクイックン・ローンズ・アリーナの近くにあるゲートウェイ・プラザで行われた公開練習では、ケガを避けるために軽めの練習を行ったパンク。多数のファンがパンクの立ち技を見ようと集まったものの、パンクは試合のために力を温存した。 「練習でコーチをノックアウトしてほしいのか？ 今はケガをしたくないだけだ。ケガだけは避けたい。試合はすぐそこまで来ている。できる限りのことをして、万全な状態をキープしたい」 軽い練習の後はファンと写真を撮ったり、サインしたりして過ごしたパンクは練習に登場した際は暖かい歓声に迎えられており、試合当日も同じような対応を期待していると語った。 WWEに所属していた際のパンクは最も“勢いが衰えた”レスラーの1人だったと言える。ファンのサポートや、スーパースターとして活躍できる特権があっても、レスラーとして生活すること自体にパンクの体が音を上げたのだ。初めての完全合宿を経験したパンクはプロレスとMMAを比べた時に、ファイターとしての生活を好むとコメントした。 「毎日違う時間帯の場所に移動するより、完全に練習に集中していた方が良い。名前も知らない街でLego（レゴ）のコンベンションがあって、その街のホテルはどこも満室。仕方なく自分の車の中で寝たりしていた。とにかく常に移動するのが嫌になったんだ」 「ジムでどれだけボコボコにされて、嫌なことがあっても家に帰れる。妻の顔を見て、犬と遊んで、自分のベッドで寝ることができる。自分の浴室でシャワーが浴びられる。汚くない服をカバンの中から探る必要もない」 格闘技を楽しめていることがパンクにとっては一番重要なのかもしれない。そんなパンクは最後にこうコメントした。 「今は幸せさ。オレにとってそれが最も大切なんだ」