急成長を遂げるストロー級、ペイジ・ヴァンザントに関して我々が何かを知り得るとすれば、それは彼女が人々の注目を集めることを恐れてはいない、と言う事だ。
まだ21歳のヴァンザントはこれまでUFCで無敗(3勝0敗)を誇り、UFNラスベガス大会では彼女の若々しいキャリアで初めてとなるメインイベントの大役を担う。元々対戦を予定していたストロー級ランキング9位のジョアン・カルダーウッドが負傷により欠場することが決定した際、ヴァンザントは同級の最高峰のファイターの一人、ローズ・ナマユナスとの対戦の受諾に迷うそぶりを見せなかった。
「これまでで最も攻撃的な対戦相手なのは間違いないです。」ヴァンザントは月曜日の電話会談で報道関係者に語った。「(ナマユナスは)その道具箱の中に多くの道具を持っています。とってもエキサイトしています。だって、この一戦が私をもっともっと頂点に近づけてくれますから。」
UFC 192で行われたアンジェラ・ヒル戦で、ストロー級3位のナマユナスはスタンディング・リアネイキッド・チョークを披露し、その豊富な“道具”の一端を見せつけた。23歳のナマユナスもまた、UFCで最も新しい同級で輝きを放つ人気選手であり、これまで何人かの女子MMA界のビッグネーム達と対戦を重ねて来た。
ヴァンザント対ナマユナス戦の勝者は今後のタイトル挑戦権獲得へ足を進めるであろう、大きな意味を持つ一戦だ。
「ランキング3位の相手に勝てば、王者と私の間にそれ程多くの相手はいなくなると言うのは明らかね。」とヴァンザントは語った。
この一戦はこのひと月の間に女子UFCファイター達によって競われる二つ目のメインイベントとなる。
「UFCの歴史でも最大のイベントで女性によるメインイベントが二度も行われると言うのは大きなことです。」彼女は続けた。「イベントごとに注目が高まるでしょうし、エキサイティングな試合を見せ続けられる事を願っています。」
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常にその首を狙ってくる存在がある、と言うことを思い出させてくれたと言う意味に置いて、オーストラリアのメルボルンでホーリー・ホルムがロンダ・ラウジーにアップセット勝利を引き起こした一戦を見る事が出来たのは良い事だったとヴァンザントは語った。
ヴァンザントは自身がストロー級でその役回りを演じたいと願っている。
電話会談に同席したヴァンザントのチームメイト、チーム・アルファメイルのチャド・メンデスの彼女に対する信頼は揺るがない。
「めちゃくちゃ厳しいラントレを彼女と一緒にやったんだけど、あのとき彼女は化けたんだ。俺は最高に自分を追い込んだけど、彼女はずっと俺に張り付いて来た。」メンデスは語った。
UFCでの彼女の明るい将来に関する話題は事欠かない。しかしヴァンザントは12月11日のナマユナス戦に完全に集中している。
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