ソルトレイクシティで行われたUFCファイトナイトで、ヤイール・ロドリゲスはまるで分身のようなアレックス・カサレスと対決した。2人とも運動神経に優れ、スピニングキックといった創造性に溢れる攻撃を得意とするファイターだ。
“エル・パンテーラ”ことロドリゲスはUFCキャリア最大の試練となったカサレスとの試合に勝利し、オクタゴンでの成績を5勝0敗に伸ばしている。この試合はファイト・オブ・ザ・ナイトにも選ばれ、ビビント・スマート・ホーム・アリーナに集まった観客、そして試合を見ていた世界中のファンを虜にした。
46-49、48-47、48-47のスプリット判定で勝利を収めたロドリゲスは試合を通して、見事な持久力とペースを披露。25分間で431発の打撃を決めたロドリゲスは、第1ラウンドから第5ラウンドまで同じ力量の打撃を打ち続けて観客を魅了している。
カサレスにとってもロドリゲス戦は予想された通り、これまでで一番の挑戦だった。合計93発の打撃を放ったカサレスは序盤からロドリゲスの動きを観察しつつ、終盤にかけてカウンターや効果的な打撃の数を増やしていった。
UFCファイトナイト・ソルトレイクシティの論点に迫る。
ロドリゲスの今後
カサレスはトップ15ファイターではない。しかし、今回の勝利はロドリゲスをフェザー級トップ10に食い込ませるのに十分だったはずだ。
5連勝中のロドリゲスは同じ階級に属するマックス・ホロウェイの9連勝、コナー・マクレガーの5連勝に次ぐ3番目に長い連勝記録となる。
ロドリゲスの次戦はトップ10ファイターとの試合が濃厚と見られ、ランキング7位につけるジェレミー・スティーブンスなどが対戦相手として考えられる。2人の対決は物凄い打撃戦になるに違いない。
一方のカサレスは今やどのフェザー級ファイターとも戦えるだけの実力を有している。ロドリゲス戦は黒星を喫したものの、25分間を戦い抜いた体力は本物だ。今度もトップ15ファイターとの試合が期待される。打撃を好むチェ・ドゥホのようなファイターとの試合が組まれれば面白くなりそうだ。
最高のパフォーマンスを見せたスワンソンが再び連勝
2012年から2014年にかけて成し遂げた6連勝で、タイトル戦にあと一歩のところまで近づいたカブ・スワンソン。
しかし、フランキー・エドガーとマックス・ホロウェイに立て続けに敗れてしまったスワンソンの存在感は徐々に薄れていった。
体調を回復するためにオクタゴンから離れていたスワンソンは、ホロウェイ戦で負ったケガを治し、集中力を上げて復活した。格闘技を楽しむ方法を考えることがスワンソンには必要だった。それは1試合1試合に集中し、次を考えないことだった。
川尻達也との試合に挑んだスワンソンは、何度も川尻に追い詰められる場面が見られた。第1ラウンドでは打撃が命中し、マウントを奪われるも、落ち着きを失わずにユナニマス判定勝利を収めている。
スワンソンはいまだフェザー級ランキング5位につけており、新しい連勝記録を伸ばすことで階級のトップに再び返り咲くことができるかもしれない。細かいことは気にしていないと言うスワンソンは今後も1試合1試合を大切に戦っていくようだ。