【注目株】UFCファイトナイト・リンカーン：マルクス・ペレス

レガシー・ファイティング・アライアンス（LFA）でミドル級タイトルを獲得し、UFCのロースターに加わった4人の男のうちの1人が、UFCファイトナイト・リンカーンでオクタゴンに登場しようとしている。その男、マルクス・ペレスは昨年12月に試合間近になってUFCデビューが決まり、初代LFAミドル級王者のエリク・アンダースと拳を合わせた。事実上のLFAミドル級王者決定戦のような形となったこのバトルで、ペレスはユナニマス判定による敗北を喫しており、これはプロとして初の黒星でもあった。ただし、その過程でサンパウロ出身のペレスは自らが大舞台にふさわしい選手であることも証明している。

しっかり準備を整えることができたUFC 224ではジェームズ・ボクノビックを相手に第1ラウンドでサブミッション勝利を決め、キャリアを再び軌道に載せたペレス。今週末はこちらもオクタゴンで頭角を現そうと狙うアンドリュー・サンチェスとの真っ向勝負に挑む。

サンチェスはジ・アルティメット・ファイター（TUF）シーズン23でライトヘビー級の頂点に輝き、続く戦いでもトレバー・スミスを下したものの、その後はアンソニー・スミスとライアン・ジェーンズに連敗を喫している。サンチェスの勢いが弱まっている一方、ペレスの狙いは急激に混み合っているミドル級の中団からまた一歩前へ進むことだ。

勢いが落ちているとは言え、高く評価されるサンチェスのような選手が対戦相手である以上、代役としてリンカーンでの出場機会をつかんだペレスがここで2勝目を挙げることができれば、今後の注目選手としての立場がさらに強固なものとなるだろう。