【注目株】UFC 238：ヤン・シャオナン

UFCで3勝0敗をマークし、ここ9戦で無敗を誇るヤン・シャオナンがついにアメリカ大陸にやってくる。すでに女子ストロー級で存在感を示しているヤンは、今週末にシカゴで開催されるUFC 238でアンジェラ・ヒルと対戦する予定だ。

当初は地元で人気のファイター、フェリス・ヘリッグと戦う予定だったが、ヘリッグの負傷によってヤンの対戦相手はジ・アルティメット・ファイター（TUF）出身のヒルに代わった。31歳のヒルはUFCに戻ってからの7戦で3勝4敗を記録しているものの、4月末にはジョディー・エスキベルを相手にユナニマス判定での勝利を挙げ、これまで以上の波に乗っている状態だ。

ハイペースを維持してコンビネーションを叩き込むのが、ヤンをこの大舞台に導いてきた試合運びの特徴だ。前戦で近藤朱里と拳を合わせた際には15分をフルに使って2撃、3撃、そして4撃のコンビネーションを打ち出し、ユナニマス判定でUFC3連勝を飾った。

女子ストロー級はこれまでにない混戦になっているが、つい先日に王者交代があったのに加え、複数の有望株を迎えて上層部は革命前夜といった様相だ。ヤンもまさにその変化の波を形作っている一人であり、ヒルのようなベテランを相手に白星を飾ることができれば、ランク入りして王者争いに近づくというタスクは大きく前進するだろう。