【注目株】UFCファイトナイト・ラスベガス18：マネル・ケイプ

興味をかき立てるフライ級において、すでにタイトル挑戦者として見なされているマネル・ケイプがついにオクタゴンでその実力を見せつける。デビュー戦の相手はブラジル出身のアレクサンドル・パントーハだ。

アンゴラ出身でポルトガルに住む27歳のケイプはこの数年、日本のRIZINを舞台にキャリアを積んでおり、戦績は15勝4敗、現在3連勝中の勢いをつけてラスベガスのオクタゴンに上がる。RIZINではUFCベテラン勢のイアン・マッコールや水垣偉弥に勝利、朝倉海とは2度戦って1勝1敗としている。

素早い動きとシャープな打撃を武器にフィニッシャーとして活躍するケイプのデビューは2020年に予定されていたものの、2回の延期を余儀なくされたこともあり、ケイプに対する期待度は高まる一方だ。

才能豊かな新参者にとってパントーハは完璧な対戦相手と言えよう。経験豊富なベテランであり、確立された実績を持つフライ級ランキング5位につけるパントーハを撃破すれば、ケイプのランク入りは確実となるだろう。

日本時間2月7日（日）に開催するUFCファイトナイト・ラスベガス18はプレリムをUFC公式サイトおよびYouTube公式チャンネルで無料ライブ配信するほか、日本語サービスを展開するUFC FIGHT PASSでは全試合をライブ配信する。パントーハ対ケイプ戦はメインカードに予定されている。